電子棚札（ESL）は、商品の価格やプロモーション情報のリアルタイム更新を可能にし、小売店での価格タグ更新に伴う人的負担を軽減するとともに、環境への二酸化炭素削減効果をもたらします。欧州、アメリカ、台湾の小売業者はすでに自店舗やスーパーマーケットへのESL導入を始めています。
主要な電子ペーパー製造メーカーであるE Inkホールディングスは、Realtek Semiconductor、United Microelectronics Corporation、Qimonda Technologyと提携し、パネル上システム（SoP）チップの開発を行っています。この技術を活用して、E Inkは韓国の主要な電子ペーパーラベルシステムメーカーであるSOLUMと協力し、次世代ESLの共同開発を進めています。この取り組みにより、使用材料の削減、低消費電力、製造工程の簡素化を実現した環境に配慮したESLソリューションが提供されます。
SoP技術は、回路を電子ペーパー表示装置のガラス基板またはフレキシブル基板に直接埋め込み、IC、パネル、システムを同時に統合することで、電子ペーパー表示システムを直接作成します。
E InkとRealtekの協業では、Realtekが低消費電力Bluetooth SoCを供給し、E Inkがガラス基板にICを直接埋め込むための電子ペーパー表示技術を提供します。一方、PolycrystalとQimondaが共同開発したIC技術は、従来の金バンプに代えて、Qimondaの次世代コニカルグランユールAuバンプをパッケージング工程に採用しています。これにより、ICパッケージングおよびテストにおける金材料の使用量を大幅に削減し、信頼性が高く、安定性があり、コスト競争力のあるIC製品を実現しています。
新しい無線規格の発表により、ESL市場の成長が加速する見込みです。現在、主要なESLシステムソリューションプロバイダーには、フランスのSES、中国のHanshow、スウェーデンのPricer、韓国のSolumがあります。ZKONG Smart Control Network、Yunliwuli、Wolian Electronics、Yaliangなど、十数社の中国本土企業も積極的に市場シェアを拡大しています。また、国内の複数のESLモジュールメーカーが、電子ペーパーESL市場への積極的な進出計画を発表しています。
EPaperInsightによると、2023年2月9日、Bluetooth技術の発展を担う業界団体であるBluetooth SIGは、電子棚札（ESL）市場向けに特化した新たな無線規格を発表しました。ESL業界のリーダーたちがBluetooth SIGと協力し、Bluetooth技術に基づく、スケーラブルで超低消費電力かつ高度にセキュアなESL用無線規格を確立しました。この新規格は、ESLエコシステムに多数の利点をもたらします。
まず、R&D企業の参入障壁を下げることで、より多くのソリューションプロバイダーが市場に参入できるようになり、デバイス全体のコストの継続的な最適化と削減を促進します。
第二に、小売業者のマルチシステム統合コストを削減し、従来のように小売業者が事実上一つのサプライヤーしか選べないという課題を解消します。サプライヤーがプロトコル準拠製品の開発を完了すれば、複数のサプライヤーとの互換性を実現できます。
Bluetooth標準プロトコルの導入はESLエコシステムにメリットをもたらす一方で、ESLデバイスの均質化を加速させます。独自のエコシステムによるベンダー依存を回避するため、モジュールメーカーはR&Dの複雑さやコストの低減を享受しつつ、ESLモジュールの他の側面での差別化を加速させて、自らの交渉力を維持しなければなりません。
EPaperInsightのデータによると、デュアルカーボン戦略とBluetoothプロトコルの進化によって後押しされ、ESL市場は成長を継続する見込みです。ESLエコシステムでは新たな参入企業が現れ、業界の統合も進むと考えられ、2025年までにESLモジュール市場は約30億ドルに達すると予想されています。
SoP技術は、ICやパネル、システムを統合することで、製造プロセスや材料、製品体積を削減し、さらにエネルギー消費を低減します。追加のプリント基板を必要とせず、ガラスやフレキシブル基板上に直接システムを構築することにより、大きな利点を提供します。しかし、チップラミネーションプロセスの克服、配線抵抗値の低減、アンテナの統合といった課題への対応が依然として重要です。また、異方性導電フィルム（ACF）プロセスを用いてマイクロコントローラーを直接ガラス基板上に実装する試みは、ワイヤレスRFコンポーネントとパネルを成功裏に統合するために不可欠です。（ACF）プロセスにより、マイクロコントローラーをガラス基板上に直接配置することで、ワイヤレスRFコンポーネントとパネルの統合を実現できます。
ICやパネル、システムの統合により製造コストが削減され、製品の競争力が向上します。SOLUMは次世代ESLソリューションの開発にも投資を続けており、小売市場にできるだけ早く、より軽量で薄型、かつ高効率なESLを導入することを目指しています。
電子棚札がペーパータグに代わることで、小売業者はより高い効率と省エネルギー運営を実現できます」とイーインク・ホールディングス会長のリー・チェンハオ氏は述べました。彼は、イーインクが電子ペーパー技術の研究開発を継続して進めていることに言及し、電子ペーパーパネルにおけるSoPの達成という画期的な進展がESL技術のアップグレードを推進していると強調しました。新しく開発されたESLソリューションにより、小売業者は店舗運営のさらなる効率化を図るとともに、環境への二酸化炭素削減に前向きに貢献することが可能になります。
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